В вечной мерзлоте Сибири обнаружили вирусы возрастом до 48 500 лет, способные заражать амеб. Пока изученные образцы не представляют опасности для людей, однако ученые считают, что таяние мерзлоты и промышленное освоение Арктики требуют системы раннего выявления возможных инфекций. Вирусолог Жан-Мишель Клавери из Университета Экс-Марсель отмечает, что анализ пандемических угроз обычно сосредоточен на заболеваниях, возникающих в южных регионах и распространяющихся к северу. При этом возможный сценарий с источником инфекции в Арктике, по его мнению, изучен недостаточно. Вирусолог Марион Купманс из медицинского центра Erasmus также считает, что в мерзлоте могут сохраняться неизвестные возбудители, хотя вероятность вспышки пока нельзя точно оценить. В 2014 году группа Клавери выделила в Сибири живые вирусы, которые после тысячелетий в мерзлоте сохраняли способность заражать одноклеточные организмы. В исследовании, опубликованном позднее, описаны вирусные штаммы из семи сибирских районов, способные инфицировать лабораторные клетки. Возраст самого древнего образца составил 48 500 лет. Выделенные вирусы заражают только амеб, но исследователи также обнаружили генетические следы поксвирусов и герпесвирусов — семейств, включающих возбудителей человеческих болезней. Мерзлота занимает около пятой части северного полушария. В некоторых местах почва оставалась замороженной сотни тысяч лет. Низкая температура, отсутствие света и кислорода помогают биологическим материалам сохраняться. По расчетам ученых, в самых глубоких слоях могут находиться вирусы возрастом до миллиона лет — старше человека современного вида, появившегося около 300 000 лет назад. Иммунная система людей могла никогда не встречаться с некоторыми из этих микроорганизмов. Потепление постепенно оттаивает верхние слои мерзлоты в Сибири, Канаде и на Аляске. Однако, по оценке Клавери, дополнительный риск связан с сокращением площади арктического морского льда: оно расширяет возможности судоходства, добычи полезных ископаемых и другой промышленной деятельности. Бурение и горные работы могут нарушить глубокие слои мерзлоты и увеличить контакт людей с содержащимися там микроорганизмами. Изменение землепользования уже связывали с распространением инфекций в других регионах. В частности, вирус Нипах передавался от фруктовых летучих мышей после того, как люди изменили их среду обитания; распространение оспы обезьян связывали с урбанизацией в Африке. Ученые предупреждают, что масштабное освоение Арктики также может изменить контакты между людьми, животными и возбудителями. Клавери и коллеги обсуждают создание международной сети мониторинга в полярном регионе. Она должна помочь выявлять ранние случаи заболеваний, обеспечивать карантин и медицинскую помощь и, если возникнет вспышка, сдерживать ее в месте появления. Это мера предосторожности: вирусы, проверенные исследователями, пока не заражают людей, а возможная пандемия остается сценарием, а не установленным фактом. 1
