20 мая 1942 года был учрежден орден Отечественной войны
Он стал первой из военных наград, учрежденных в годы Великой Отечественной войны. Орден вручали «отличившимся в боях за Советскую Родину в Отечественной войне против захватчиков». Им награждались «лица рядового и начальствующего состава Красной армии, Военно-морского флота, войск НКВД и партизанских отрядов, проявившие в боях за Советскую Родину храбрость, стойкость и мужество, а также военнослужащие, которые своими действиями способствовали успеху боевых операций наших войск».
Всего за годы войны орденом Отечественной войны были награждены порядка 1,3 миллиона человек, в том числе свыше 300 тысяч — орденом I степени.
